La papaya es un producto representativo entre las frutas mexicanas, destaca por su valor productivo, económico, nutricional, histórico y cultural, en México, parte de su centro de origen y diversidad. Gracias a su cultivo, miles de agricultores salen beneficiados, al igual que todos los eslabones de la cadena productiva, que en conjunto ponen esta deliciosa fruta en las mesas de todos los mexicanos.

Se estima que la especie se originó hace aproximadamente 25 millones de años en alguna zona de Mesoamérica. Probablemente los mayas fueron los responsables del inicio de la domesticación de esta especie al comenzar su cultivo. Actualmente se cultiva ampliamente en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo.

Después de la conquista española en el siglo XVI, la papaya empezó a ser transportada y comercializada a otras partes del mundo. Esto permitió que actualmente existan una gran cantidad de variedades de papaya con diferentes características de tamaño, sabor y color.

La superficie destinada a su cultivo en el país ascendió a 21,399 hectáreas en 2022, una superficie 2.8 mayor a la de 2021, que fue de 20,806. Se produce principalmente en los estados que rodean el Golfo de México, desde Tamaulipas hasta Yucatán, y por el lado del Pacífico, desde Baja California hasta Chiapas; además, es muy común que forme parte de los huertos de traspatio de las familias mexicanas, por lo cual, está disponible para todo momento y ocasión, para ser consumido como fruta, en conservas, para fines medicinales, entre muchos otros usos. En México, el consumo anual de papaya por persona es de 7.6 kilogramos.

En 2022 se obtuvieron 1,196,301 toneladas, volumen 5.4% mayor a lo registrado en el año previo, es decir, es un producto con una demanda en aumento. Actualmente la producción se concentra principalmente en los estados de Oaxaca, Colima, Chiapas, Veracruz y Michoacán; destacando que Oaxaca aporta 31 % del volumen nacional (367,153 toneladas), seguido por Colima con una producción de 199,920 toneladas.

En 2022, México se colocó como el tercer productor a nivel mundial, con una participación de 7.9 % en producción, después de la lndia y Republica Dominicana. La creciente demanda externa de esta fruta tropical mexicana ha favorecido el ascenso de sus exportaciones, en especial en los mercados de países como Estados Unidos, Canadá, Alemania y Países Bajos, con aproximadamente 201,004 toneladas exportadas.

La papaya es un fruto ampliamente consumido en México, ya que, además de su agradable sabor, posee propiedades nutricionales destacables, como son su alto contenido de fibra dietética, compuestos antioxidantes, vitaminas, minerales (potasio, magnesio, fibra, ácido fólico, pequeñas cantidades de calcio y hierro) y enzimas que favorecen la función del sistema digestivo, como la papaína, enzima que degrada rápidamente las proteínas, pectinas y ciertos azúcares y grasas, lo que favorece la digestión y disminuye afecciones como gastritis, colitis y estreñimiento crónico. A la papaya también se le atribuyen efectos adelgazantes y puede quitar manchas de la piel.

Además de su consumo en fresco, esta fruta es utilizada en la industria para diversos procesos, especialmente como ablandadora de carne y clarificadora de cerveza, en la industria textil para macerar fibras de lana y algodón y en el curtido de pieles.

La principal variedad que se cultiva en México es ‘Maradol' (97% de la superficie nacional), anteriormente se cultivaba principalmente la papaya amarilla (o mexicana), sin embargo, tras la introducción de la variedad Maradol, su producción bajó de drásticamente. Sin embargo, en el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales del SNICS se encuentran inscritas 14 variedades.

Ya que el centro de origen de la papaya es Mesoamérica, aún es posible encontrar poblaciones silvestres de esta planta en muchas partes tropicales de México y Centro América, incluyendo la Península de Yucatán, donde es muy abundante. Estas poblaciones silvestres son integrantes muy importantes de su hábitat natural, por un lado, son un recurso importante para aves y mamíferos pequeños que se alimentan de sus frutos, o insectos como las mariposas nocturnas que son los principales consumidores de su néctar. Además, representan un reservorio genético natural, indispensable para mantener la diversidad genética para muchos fines, entre ellos, la generación de nuevas variedades.

Aunque los frutos de las papayas silvestres no son cultivados con fines comerciales, en muchas regiones rurales de país, se utiliza de diferentes formas: en Tabasco y Tamaulipas se prepara un dulce cristalizado conocido como “oreja de mico”. En muchas partes de México, la gente conoce a la papaya silvestre como “papaya de monte” o “papaya criolla”.

¿Cuándo y dónde?

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¿Cuánto puedes ganar?

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