En 2017, la Cámara de Senadores declaró el 17 de agosto como el Día Nacional de las Abejas, con el objetivo de reconocer y valorar a las abejas como los principales polinizadores del planeta, así como promover la conservación de sus hábitats.

Actualmente, la Secretaría de Agricultura impulsa una estrategia para obtener la Indicación Geográfica de la miel melipona en la región sur-sureste del país, integrada por los estados de Yucatán, Quintana Roo, Campeche, Chiapas, Tabasco y Veracruz. Esta iniciativa busca fortalecer la conservación ambiental y el cuidado de los polinizadores nativos mediante el trabajo conjunto con las comunidades rurales.

Cuando hablamos de abejas, generalmente pensamos únicamente en la Apis mellifera, conocida como la abeja productora de miel. Sin embargo, solemos olvidar que esta especie fue introducida a nuestro país por los españoles, al igual que otros cultivos, alimentos y animales.

Antes de la llegada de los españoles, durante la época prehispánica, en México ya existía una actividad conocida como meliponicultura, que consiste en el cuidado y manejo de los meliponinos o abejas sin aguijón. En nuestro país contamos con 46 especies de meliponinos, las cuales se dividen en dos grandes grupos: meliponas y trigonas. De estas especies, 16 se encuentran tan solo en el estado de Yucatán.

A diferencia de la Apis mellifera, que puede adaptarse a distintos tipos de condiciones ambientales, los meliponinos requieren condiciones muy específicas para su desarrollo. Por ello, únicamente se distribuyen en aquellos estados que cuentan con la temperatura, la humedad y la floración necesarias para su alimentación y supervivencia.

Las 46 especies de meliponinos presentes en México se clasifican, como ya se mencionó, en meliponas y trigonas. Entre las meliponas destaca la especie Melipona beecheii, mientras que entre las trigonas sobresale Scaptotrigona mexicana.

Cada una de estas abejas produce una miel con características particulares, resultado de un proceso natural de maduración o fermentación. Asimismo, esta miel se obtiene a partir del néctar de flores específicas, de acuerdo con la alimentación de cada especie, lo que le confiere propiedades particulares ampliamente reconocidas en México dentro de la medicina tradicional.

La meliponicultura es una actividad que se ha practicado durante cientos de años en nuestro país. Además de constituir una tradición ancestral, desempeña un papel fundamental en la polinización de plantas y árboles de las diferentes regiones donde estas abejas habitan.

En México existen más de 2,000 especies de abejas, muchas de las cuales son poco conocidas. Es importante destacar que no todas las abejas producen miel; sin embargo, todas desempeñan una función esencial como polinizadoras, contribuyendo a la producción de alimentos tanto para las personas como para los animales.

También es importante señalar que no todas las abejas son sociales, es decir, no todas viven en colonias organizadas con una reina, obreras y zánganos. Muchas especies son solitarias, por lo que no es común observarlas formando grandes grupos. En contraste, tanto la Apis mellifera como los meliponinos presentes en México son abejas de comportamiento social.

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