El frijol pertenece a la familia Fabácea o Leguminosae y se encuentra dentro de las especies cultivadas del género Phaseolus, siendo la más importante P. vulgaris, que es el frijol que todos conocemos y consumimos en sus diferentes variedades y formas.  

México es considerado como centro de origen, domesticación y de diversidad genética del frijol. En el mundo, se conocen alrededor de 150 especies de frijoles, de las cuales, 58 se encuentran en México, con gran variedad de tamaños y colores, 31 son endémicas y 5 han sido domesticadas: P. vulgaris L. (frijol común), P. coccineus A. Gray (frijol ayocote), P. lunatus L. (frijol lima), P. acutifolius A. Gray (frijol tepary) y P. dumosus Mac Fady (frijol acalete). De estas cinco especies, México domesticó al menos 4 de ellas. 

Diferentes investigaciones sostienen que el frijol ha sido cultivado desde hace 8,000 años y formaba parte de la dieta básica de las culturas indígenas del México antiguo por ser un alimento enriquecedor. 

En México, el mayor número de las especies del género Phaseolus se distribuye en el occidente, encontrando la mayor diversidad de especies en Jalisco, Durango y Oaxaca, mientras que Tlaxcala, Tabasco y la Península de Yucatán tienen menor diversidad. En la región del noroeste de México predominan los frijoles amarillos claros (peruano, azufrado, mayocoba); en la región centro-norte, los pintos, bayos, flor de mayo, garbancillo y negro; en el centro, varios frijoles locales como flor de mayo, flor de junio, negros y variedades criollas como rebosero, garrapato, coconita, entre otros y hacia el trópico húmedo los frijoles de grano pequeño, negros y opacos.  

La pluralidad de los frijoles es gracias al manejo que le han dado las familias campesinas, de acuerdo con su cultura y preferencias de consumo, aunado a la diversidad de ambientes en las que se cultiva. Los frijoles habitan en diferentes y contrastantes tipos de vegetación, en algunas ocasiones de forma rara o escasa y en otras de forma abundante.  

Por lo tanto, dado que cada región del país tiene preferencia por variedades diferentes; actualmente, en el Catálogo Nacional de Variedades Vegetales del SNICS se tienen inscritos 114 variedades de frijol disponibles para los agricultores. 

La siembra de frijol, junto con el maíz, genera ventajas, pues mediante la asociación con bacterias en sus raíces (rizobios), los frijoles pueden tomar el nitrógeno de la atmosfera y fijarlo en el suelo para que las plantas lo puedan utilizar. 

El frijol se encuentra dentro de los 4 productos (maíz, frijol, arroz y harina de trigo panificable) considerados la base de la alimentación de los mexicanos, por lo cual, forma parte de la canasta básica de alimentos. De estos productos, el frijol es uno de los cultivos básicos, y su consumo anual per cápita es de 7.7 kg.  

En México, el frijol se cultiva en prácticamente todo el territorio nacional y se concentra principalmente en los estados del norte del país. En 2023, tres entidades: Sinaloa, Zacatecas y Nayarit, aportaron el 54% del volumen nacional, equivalente a más de 388 mil toneladas. Aunque el estado de Chiapas también tuvo un aporte del 9%, con más 68 mil toneladas (SIAP, 2024).  

El frijol ocupa el tercer lugar en superficie, solo detrás de maíz y sorgo grano, contribuye con 1.01 millones de hectáreas, equivalente al 6 % del total nacional. Además, tiene una participación de 79.9% en la producción nacional de legumbres secas. (SIAP, 2024). 

A nivel mundial, en 2022, México se posicionó como el octavo productor de frijol seco, con una contribución del 3.5%. Sin embargo, Myanmar y Estados Unidos destacan como los principales exportadores de esta leguminosa. En 2022 México reportó 37.7 millones de dólares en exportación de frijol. 

Esta leguminosa constituye una fuente de proteínas e hidratos de carbono, además es abundante en vitaminas del complejo B, como niacina, riboflavina, ácido fólico y tiamina; también proporciona hierro, cobre, zinc, fósforo, potasio, magnesio y calcio, y presenta un alto contenido de fibra. El consumo de frijoles genera efectos benéficos para la salud, en gran medida debido al aporte de proteínas y minerales, su consumo regular ayuda a prevenir y tratar diferentes padecimientos como la obesidad, problemas del corazón, controlar la glucosa en la sangre y reducir los niveles de colesterol. 

El frijol es fundamental en la gastronomía y en la cultura mexicana, forma parte de más del 60% de los platillos de la gastronomía mexicana y es en México donde tiene más usos culinarios, pues está presente en la gran diversidad de antojitos mexicanos, como los sopes, tamales, tlayudas, panuchos, tlacoyos, enfrijoladas, entre otros. También ha hecho famosos a diferentes platillos como los frijoles puercos, la sopa tarasca de frijol o frijoles charros.